이번 행사는 오는 22일 지구의 날을 맞아 해양환경 보호의 중요성과 해양쓰레기 문제에 대한 사회적 인식을 높이고, 지속 가능한 환경보호 실천을 확산하기 위해 마련됐다.
이날 활동에는 광주·목포·여수·순천·송하·광양·해남·나주 등 8개 지부에서 230여 명의 봉사자들이 참여했으며, 다양한 단체들도 뜻을 모아 지역사회 협력의 의미를 더했다. 참가자들은 해안가 곳곳에 방치된 쓰레기를 수거하며 공동체 참여의 가치를 몸소 실천했다.
(사)탄소중립실현본부 이승원 회장은 “신천지자원봉사단과 함께하는 봉사활동을 통해 환경보호의 중요성을 더욱 깊이 느끼고 있다”며 “앞으로도 지속적인 연대를 통해 꾸준히 봉사활동을 이어가며 탄소중립 실현에 함께 힘을 보태고 싶다”고 전했다.
지구환경보전중앙연명 김중환 명예총재도 “지역을 넘어 이렇게 뜻깊은 봉사에 함께할 수 있어 의미가 크다”며 “신천지자원봉사단과의 협력을 바탕으로 앞으로도 건강이 허락하는 한 지속적으로 참여해 깨끗한 환경을 만드는 데 힘을 보태고 싶다”고 말했다.
전남 지역은 최근 5년간 전국 해양쓰레기 발생량의 30% 이상을 차지하는 등 심각한 상황에 놓여 있다. 여수 연안은 관광객 증가와 어업 활동으로 인해 폐스티로폼과 폐그물 등 처리 어려운 쓰레기가 집중적으로 발생하고 있다.
특히 무슬목은 밀물과 썰물에 따라 몽돌 해변과 모래사장이 공존하는 아름다운 해안 경관으로 많은 관광객이 찾는 명소다. 그러나 방문객 증가에 따른 생활쓰레기와 해양 유입 쓰레기로 환경오염 문제가 지속적으로 제기되고 있다.
이날 봉사단은 돌산읍사무소로부터 쓰레기를 담을 수 있는 포대 400장을 지원받았다. 이들은 간조 때에 쓰레기가 많이 밀려와 있어 해변과 바위틈 사이에 쌓인 플라스틱, 스티로폼 등 해양쓰레기를 집중적으로 주워 총 4.5톤을 수거했다. 아울러 해양환경 보호의 필요성을 알리는 캠페인도 병행해 현장을 찾은 시민들에게 깊은 울림을 전했다.
주말을 맞아 무슬목 해변을 찾은 관광객들은 봉사자들의 활동을 지켜보며 다양한 반응을 보였다.
한 관광객은 “아이들과 함께 방문했는데, 직접 환경을 지키는 모습을 보며 자연의 소중함을 다시 생각하게 됐다”며 “작은 실천이 모여 큰 변화를 만든다는 사실을 느끼는 뜻깊은 시간이었다”고 말했다.
또 다른 방문객은 “환경정화 활동과 캠페인을 통해 무심코 지나쳤던 쓰레기 문제를 돌아보게 됐다”며 “앞으로는 일상 속에서도 환경을 지키는 행동을 실천해야겠다는 다짐이 생겼다”고 전했다.
가족 단위로 방문한 시민 역시 “아이들과 함께 봉사 현장을 보며 지구의 날 의미를 자연스럽게 이야기할 수 있었다”며 “환경을 지키는 일이 우리 모두의 책임이라는 것을 다시 한번 깨닫는 계기가 됐다”고 밝혔다.
한편, 이번 행사는 지구환경보전중앙연맹, 남도타임뉴스, (사)탄소중립실현본부, (사)환경21연대 광주전남 본부, 지구환경보전중앙연맹 남구협의회의 후원으로 진행됐다.
광주전남연합 관계자는 “앞으로도 지역사회와 함께 해양환경 보호 활동을 지속적으로 이어가며, 깨끗한 바다를 미래 세대에 물려주기 위한 실천을 멈추지 않겠다”고 강조했다.
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